Ciencia detrás de los copos de nieve

La nieve. No es un gran misterio, ¿o sí? Es blanca, fría y si cae suficiente quizás hasta puedas faltar a clases debido a que cierran tu escuela. Pero, ¿sabes cómo se forman los copos de nieve? Continúa leyendo para estar mejor informado.

De dónde vienen

Los copos de nieve caen de las nubes, o sea que vienen de las gigantescas agrupaciones de vapor de agua. Este vapor de agua, al expandirse, forma gotas de lluvia o cristales de hielo en las nubes, dependiendo de la temperatura. Para que las gotas de agua se conviertan en cristales de hielo, la temperatura debe estar por debajo de los 0 °C (Celsius) o 32 °F (Fahrenheit). Los cristales de hielo también contienen pequeñas partículas de polvo debido al viento que sopla en la atmósfera (y a veces hasta contiene polvo del espacio). Estos cristales de hielo (también conocidos como cristales de nieve) empiezan a integrarse hasta formar los copos de nieve. Un copo de nieve puede estar formando desde por 2 hasta por 200 cristales de nieve individuales.

No hay dos idénticos

Bueno eso dicen. Existen varias razones por la que ni un copo de nieve es igual a otro. Una de las cosas que afecta el tamaño y forma de un copo de nieve es el cambio de temperatura:
  • -1 °C (30 °F): los copos de nieve por lo general se ven como columnas.
  • -2 °C a -5 °C (27 °F a 23 °F): los copos empezaran a tomar formas de agujas.
  • -5 °C a -7 °C (23 °F a 18 °F): de nuevo los copos empiezan a formar columnas.
  • -7 °C a -12 °C (18 °F a 10 °F): los copos empiezan a aplastarse hasta formar plato.
  • -12 °C a -16 °C (10 °F a 3 °F): los copos se forman en una estrella.
  • El polvo también afecta las formas de los copos de nieve al igual que su “plan de vuelo”. Si un cristal de nieve cae como un trompo, acabará simétrico sobre la tierra. Si el cristal de nieve cae deslizándose de lado a lado, acabará con una forma asimétrica.

    Datos curiosos

  • Una gota de lluvia cae en promedio 182 m (600 pies) por minuto mientras un copo de nieve cae en promedio 3.5 m (11 pies) por minuto.
  • Las algas ( plantas sencillas sin raíces, tallos, hojas o flores) pueden vivir en el agua, tierra, arena y hasta en la nieve.
  • La nieve sucia se derrite más rápido que la nieve limpia. Esto se debe a que las impuridades (partículas de polvo) mantienen una temperatura mayor que los cristales de nieve.
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