Detrás de los dinosaurios

Cortesía de Karen Carr

Los dinosaurios, unos de los animales más intrigantes que han existido en nuestro planeta, se extinguieron hace 65 millones de años. Ven y aprende con nosotros más sobre ellos.

A todo color

La palabra dinosaurio quizás te haga pensar en gigantescas bestias y criaturas verdes, y eso se debe al trabajo que nos han traído los artistas y tu propia imaginación. La verdad es que nadie sabe realmente de que color eran los dinosaurios. Estas criaturas han estado enterrados por más de 200 mil años y no hay manera de decir de qué color eran simplemente al ver sus fósiles. Los paleontólogos (los científicos quienes estudian a los dinosaurios) dicen que es muy probable que los dinosaurios tenían tonos de verdosos y terrosos como el verde, gris, café (como los reptiles de hoy en día) para que pudieran camuflajearse en su ambiente.

Familia Dinosauria

La mayoría de los nombres de los dinosaurios (lagartos terribles) no son tan fáciles de pronunciar como el T. rex. Trata de pronunciar estos nombre en voz alta: Procompsognathus, Tuojiangosaurus, Archaeopteryx. Los nombres son una combinación entre palabras del latín y el griego que suelen ser una descripción del dinosaurio. Unos han sido llamados debido a una peculiaridad anatómica, como en el caso del Tricerátopo que significa “cara con tres cuernos”. En otras ocasiones se les llama dependiendo de la región en la que fueron encontrados, como los Arctosaurio que se encontraron cerca del Círculo Ártico. El Yaleosaurio recibió su nombre en honor a la Universidad de Yale. Algunos dinosaurios han sido dedicados a una persona, por ejemplo, el Marshosaurio cual fue nombrado en honor del paleontólogo Orthneil C. Marsh. Aproximadamente 700 especies han sido nombradas (ha de ser una lista bastante difícil de memorizar, ¿no creen?).

Principio a fin

El tiempo en el que los dinosaurios caminaron el planeta Tierra está dividido en tres periodos clasificados bajo la Era Mesozoica.

Periodo Triásico (hace 245 a 208 millones de años): periodo durante el cual los ancestros de los dinosaurios empezaron a desarrollarse. A fines del Triásico, el mundo vio el primer dinosaurio.

Periodo Jurásico (hace 208 a 145 millones de años): época en el que los dinosaurios dominaron la Tierra.

Periodo Cretácico (hace 145 a 65 millones de años): ya para esta época, los dinosaurios evolucionaron en diferentes especies.

Entrada por salida

Los científicos nos pueden asegurar que los dinosaurios dejaron de caminar sobre la faz de la Tierra hace 65 millones de años. ¿Cómo? Al poder clasificar la edad de las capas de roca y no encontrar ningún hueso de dinosaurio o fósil enterrado en roca de menos de 65 millones de años. Pero, ¿cómo fue que murieron? Existen dos teorías acerca de esto:

Las teorías gradualistas dicen que el número de los dinosaurios estaba disminuyendo lentamente y que el cambio gradual del medio ambiente causó su extinción.

Las teorías catastróficas dicen que los dinosaurios desaparecieron abruptamente debido a un catástrofe a nivel mundial. La opinión general es que un gigante meteoro chocó contra la Tierra, cubriendo el mundo entero con polvo así privando el mundo del calor del Sol.