En septiembre de 2006, Steve Irwin, el “Cazador de cocodrilos”, falleció después de que una mantarraya lo picó directo en el corazón mientras filmaba un documental bajo agua en las costas de Australia. Y, a todo esto, entonces, ¿qué es una raya?, ¿qué tan peligrosas son? Aquí te pasamos la info sobre la criatura marina que estuvo en boca de todos.

¿Dónde las podemos encontrar?

Las mantarrayas se encuentran en las costas tropicales alrededor del mundo, pero también existen especies de agua dulce en Asia, África, América del Sur y en la Florida. Algunos de los hábitats más grandes para las mantarrayas se encuentran en el Caribe y a lo largo de las costas de Australia.

Datos básicos

Científicamente conocidas como “Dasyatis”, las mantarrayas son parientes lejanos de los tiburones. Existen muchas especies de rayas, desde unas tan pequeñas como el tamaño de tu mano hasta otras que llegan a los 1.8 m (seis pies) en diámetro. Las mantarrayas nadan al mover su aletas pectorales, por lo que parecen volar en vez de nadar. Estas criaturas, al tener sus ojos en la parte superior de su cabeza, se tienen que valer de su sentido de olfato para hallar su comida, ya que su alimento se encuentra en el fondo del mar. Su comida típicamente consiste de moluscos y pequeños crustáceos (como cangrejos).

Amigas o enemigas

Las mantarrayas normalmente no se consideran agresivas y por lo general prefieren huir en vez de atacar. Algunas especies de rayas tienen un aguijón, una espina cartilaginosa aserrada (con dientes) en la base de su cola. Hay dos canales a lo largo de su espina que contienen glándulas venenosas. Cuando le pican a una persona, normalmente es en el pie debido a que la pisaron; es doloroso, causa inflamación y a veces llega a infectarse. Sin embargo, existen casos en los que las mantarrayas han matado a personas, como Steve Irwin, pero éstos son extremadamente raros.

Datos interesantes

Las mantarrayas son parte de un platillo popular malasio llamado “Ikan baker”.

Hay varios sitios para bucear en las Islas Caimán donde se puede nadar con grandes mantarrayas látigo blancas (Dasyatis americana) y alimentarlas a mano.

Los científicos calculan que sólo 30 personas alrededor del mundo han fallecido a causa de picaduras de una mantarraya en los últimos años.

Existen especies de mantarrayas, incluyendo la que no tiene aguijón.

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